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Alan Vargas: el chef de celebrities dominicano

Eso de que el amor entra por la cocina, se aplica en ambos géneros. Vamos chicas, no hay nada mejor que tener una pareja que cocine... y bueno. Y aún mejor, cuando esa persona se ha paseado por importantes cocinas del mundo, logrando paulatinamente, convertirse en un codiciado tesoro de las celebrities. ¡Ah!, y por supuesto, cuando complementa su arte con una imagen de bad boy, que admitámoslo, a todas nos encanta. Pues ese es el caso de Alan Vargas, el segundo de tres hermanos, quien al cumplir 15 años, decidió partir desde R.D. a tierras extranjeras (Nueva York y luego Miami). Hoy, 24 años después de aventurarse, se encuentra en uno de los momentos más importantes de su carrera como chef. Y más ahora, cuando los medios de comunicación, gracias a los reality y programas de gastronomía han hecho de esta reputada profesión, una aún más estimada por los creadores y amantes del buen comer, y los mismos creadores de platos. Según Alan, "estos programas nos han puesto en el mapa". 

Con una completa experiencia culinaria, Alan estuvo vinculado a la gastronomía del famoso hotel Fointableu, en Miami, desde antes de su apertura; tanto en proceso de la confección del menú, reclutamiento, así como trabajando mano a mano con los chefs de los diversos restaurantes que allí se encuentran. "En estos momentos tengo una compañía de catering para eventos especiales y trabajo de "private chef" para celebridades en Nueva York, Miami y Martha's Vineyard. Además de otros proyectos que ya están caminando para el próximo año".

Los exóticos y distintivos platos de Alan han dejado a más de uno literalmente con la boca abierta. Así es que si lo que te hemos mencionado aún no te convence para darte un viajecito a Miami o Nueva York a probar sus platos; o quizás, a contratar sus servicios para tu próximo evento, pues entonces te invitamos a que continúes leyendo.

¿Cómo determinaste tu pasión por la cocina? ¿Piensas en algo hereditario o que es una destreza que puede desarrollarse si así lo deseas? La pasión por la cocina siempre estuvo ahí. Me interesé porque veía siempre a mi padre cocinar los fines de semana. Personalmente todo empezó en serio al mudarme a Nueva York, ya que tuve que aprender a hacer las cosas por mí mismo. También, es una ciudad tan grande, con tantas culturas diferentes, que me permitió probar otros tipos de cocinas y sabores diferentes y se me despertó la curiosidad.

Realmente no creo que la cocina sea algo hereditario. Lo veo más como algo natural. Como toda carrera debe tener una pasión e interés, y se puede desarrollar.

¿Cuáles son las cualidades de un buen chef? Tiene que ser un líder, responsable y que puede trabajar bajo presión.

Háblanos de tu experiencia en el Fointanbleu... Estuve involucrado en todos los aspectos para la apertura (menú, reclutamiento y toda la organización que viene con eso). También tuve la oportunidad de trabajar en todos lo diferentes restaurantes del hotel y aprender diferentes técnicas y cocinas de diferentes chefs.

¿Qué opinas de los programas de cocina? Los programas de cocina han puesto a los chefs en el mapa, algo que nunca había pasado. Muchos son una gran pérdida de tiempo, pero hay otros que valen la pena, de los cuales se puede aprender y comparar ideas.

Las profesiones generalmente guardan ciertas cualidades de imagen que te permiten identificar a simple que vista que una persona trabaja en una u otra cosa. Por ejemplo, resulta a veces muy sencillo identificar a un publicista de un banquero. ¿Hay algún patrón estético que rija a los chefs? No creo. En años anteriores la imagen que se tenía de un chef era una persona en sobrepeso y mayor de edad. Hoy en día es muy diversa.

¿Piensas que los realities como Top Chef, Iron Chef o Hells Kitchen han creado cierta sed de fama por parte de los chefs? Creo que sí, es una forma de promover tu carrera y tu negocio. Pero lo veo como un doble filo; los chefs más famosos y respetados en la industria ningunos quieren tener nada que ver con esos programas. Todos dicen lo mismo: que se estarían "vendiendo".

Entre los mejores 50 restaurantes del mundo, el primer lugar en número lo ocupa Estados Unidos, seguido de Francia. ¿A qué crees tú que se deba que los restaurantes en Estados Unidos tengan tal aceptación?

Creo que la razón de esto es que E.E.U.U. es una nación muy diversa, donde la carrera de cualquier persona es más brillante. Todo chef famoso de otras naciones viene a una gran ciudad de los Estados Unidos a abrir su restaurante, esto lo lleva a otro nivel en su carrera. También somos una nación donde la comida es algo muy importante y al tener tantos buenos restaurantes y competencia, hace que se siga evolucionando.

Por otro lado, ¿qué opinión tienes de la cocina francesa? La comida francesa es la madre de todas. Es de donde nos basamos para todo. Siempre va a ocupar uno de los primeros puestos para mí. En estos momentos hay un movimiento donde chef franceses están creando muchas cosas interesantes.

¿Crees que la gastronomía dominicana tiene las características para competir con estas potencias? Toda cultura y su gastronomía tiene su encanto. El problema de la de nosotros es que ha sido un poco limitada, pero nuestro clima y cultura nos ofrecen miles de ingredientes especiales para nosotros y no los hemos añadido a nuestra cocina.

Soy dominicano y llevo los sabores en mi sangre. Es parte de mí. He creado muchas recetas inspiradas en platos y sabores dominicanos.

¿Cuál es tu plato dominicano preferido y por qué? Me gusta mucho un buen "Rabo encendido" o un "Mofongo". Me gusta cocinar un "rabito" de vez en cuando porque es para mí un "comfort food". Tiene mucho sabor. Cuando lo hago, por ejemplo, duro medio día en mi casa cocinando, compartiendo con los amigos, esperando para disfrutarlo.

¿Cuál es la herramienta más necesaria a la hora de cocinar? Sin un buen cuchillo no se puede empezar.

¿Y cuál crees es la más obsoleta? No creo que haya ninguna herramienta obsoleta. Todas tienen su uso.

¿Tienes planes de tener tu propia "cocina creativa"? ¿Cuál concepto te gustaría? ¿Quizá comida dominicana? De la forma en que lo veo, ya tengo mi cocina creativa cada día. Tengo la suerte y oportunidad que casi todos los chefs no tienen, y es crear menús diferentes todos los días, utilizando ingredientes nuevos, distintos, que algunas personas nunca conocerían en toda su carrera.

Trato de que mis platos no sean convencionales, más exóticos. Trato de mantener mi imaginación activa y empujar mi creatividad todo el tiempo. Por suerte, tengo la oportunidad de trabajar con clientes que me proveen un buen presupuesto y tienen un amplio paladar. Ambas cosas me dan la libertad de hacer todo lo que quiero.

En un futuro, espero que muy cercano, quiero que un público más amplio pueda conocer mi cocina con un restaurante, en cualquiera de las ciudades que más frecuento.

¿Has integrado la gastronomía dominicana a los paladares estadounidenses? Uso muchos ingredientes de nuestro país e incluyo muchos platos dominicanos en mis menús.

Has trabajado con celebrities... ¿Qué ha sido lo más excéntrico que te han pedido elaborar? Casi nunca me hacen peticiones especiales. Yo les proveo el menu para cada ocasión. Algo bien diferente que le he cocinado a un cliente son cerebros de conejo.

¿Qué resulta más atractivo para un chef, cocinar para celebrities en sus hogares o ser el "jefe" en la cocina de un restaurante? Para llegar a ser chef para un celebrity o en sus eventos, ya tienes que haber sido jefe de varias cocinas.

¿Qué haces cuando no estás en la cocina? Todo depende en que ciudad me encuentre: surfear, pescar, probar nuevos restaurantes.

¿Qué receta fácil le recomendarías a un hombre para seducir a una conquista? Ninguna receta va a hacer las cosas mas fáciles. El solo hecho de cocinarle a tu pareja es un buen afrodisíaco.

 Off the record

El plato masculino por excelencia: Steak ...Y el femenino: Langosta.

El ingrediente más versátil: tomillo.

Programa de cocina favorito: Iron Chef.

Tipo de comida que una persona debe probar antes de morir: vietnamita.

Plato que tu novia cocina mejor tú: té.

El libro de cabecera de todo chef, debe ser: Hay unos que siempre llevo conmigo: Spice Bible, todos los de Thomas Keller y Nobu Party Book.